PIANTE TOSSICHE: MUCUNA PRURIENS

Mucuna pruriens: pianta tossica ma utile nel Parkinson
Mucuna pruriens var. utilis è una leguminosa, famiglia Fabaceae, pianta annuale infestante, che cresce spontaneamente in aree tropicali e subtropicali di Africa e Sudamerica.
Parti utilizzate: semi  di colore bianco, o nero screziato bianco, o nero marrone chiaro; dal sapore simile a quello delle arachidi e del caffè tostato;
Etimologia: “pruriens”  per le foglie giovani e i baccelli che hanno proprietà urticanti per il  contenuto di serotonina;

Costituenti nutrizionali 
dei semi di Mucuna  sono:  fibra insolubile 18-20%, i minerali (sodio, potassio, calcio, magnesio, zinco, ferro, rame, manganese e fosforo), polifenoli, acidi grassi polinsaturi di cui acido linoleico per il 50%, aminoacidi essenziali e carboidrati;

nonostante il suo valore nutrizionale, la Mucuna è un legume poco utilizzato per l’alimentazione umana e animale; viene impiegato soprattutto come fertilizzante per il suolo, per la sua capacità di azoto fissazione, e per l’attività antimicotica verso alcuni funghi delle piante; il motivo principale è il contenuto in antinutrienti, come fitati, tannini, saponine e alcuni tipi di alcaloidi non noti;

la Mucuna può risultare tossica se assunta in quantità massicce, producendo vomito e stati confusionali, per il suo contenuto in levodopa; nel 1990, in Mozambico si è verificato un episodio di psicosi acuta che ha colpito 200 persone per il consumo abbondante e protratto di Mucuna, a causa della carestia e della siccità;

il contenuto di levodopa nella Mucuna può essere modificato con diverse tipologie di cottura;  i semi di Mucuna freschi o secchi possono essere utilizzati come alimento per l’uomo, seguendo alcuni accorgimenti:
assumere non più di 10-15 semi a pasto;
rimuovere i tegumenti;
bollire i semi per almeno 40’ e gettare via l’acqua di cottura;

Utile in medicina
la Mucuna è  stata utilizzata da sempre dalla medicina ayurvedica indiana, che dichiara numerose proprietà della pianta: antidiabetico, spermatogeniche, antiepilettiche, profilassi per il morso di cobra;

interessante è  l’abbondante contenuto (5%) nei semi, di levodopa (L-3,4-dihydroxyphenylalanine), un metabolita derivato dall’aminoacido tirosina, importante nel trattamento della malattia di Parkinson; la levodopa è stata isolata per la prima volta proprio in un legume, la Vicia faba, da Torquato Torquati nel 1910, e la sua struttura chimica è stata individuata definitivamente da Guggenheim nel 1913;

studi preliminari condotti sui ratti, sui primati e sull’uomo suggeriscono che estratti di Mucuna possano essere utilizzati per controllare alcuni sintomi motori della malattia, con un profilo farmacocinetico vantaggioso;

l’impiego terapeutico di Mucuna nella malattia di Parkinson ha numerose limitazioni:
1- non è autorizzata in Italia x gli integratori e quindi può essere venduta come preparazione galenica Magistrale Ricetta Non Ripetibile
2- il contenuto nei semi è variabile e non definibile con precisione assoluta;
3- a differenza della levodopa farmacologica la Mucuna non contiene noti inibitori della Dopa-Decarbossilasi, come la benserazide o la carbidopa, che impediscono la degradazione periferica della levodopa stessa;
4- in assenza di queste sostanze, aumenta in maniera importante la quantità di levodopa necessaria per ottenere un’efficacia terapeutica;

gli estratti di Mucuna in capsule, comunemente venduti su internet, generalmente hanno costi elevati e contengono quantità di levodopa troppo basse per essere efficaci;

generalmente, nei paesi tropicali di Asia, Africa e Sud America, la Mucuna è facile da reperire (acquistabile nei mercati a costi sostenibili o facilmente coltivabile); richiede preparazioni a basso costo e semplici da eseguire, senza richiedere, quindi, tecnologie particolari;

Contenuto in levodopa e preparazione
da campioni di Mucuna pruriens provenienti da Ghana, Togo, Bolivia, Zambia, Brasile, Mozambico, Costa Rica, Zimbabwe è stato dosato il contenuto medio di levodopa nei semi crudi è del 5,29%; è stata identificata una modalità di cottura ideale:

tostatura in padella per 15’;
attendere che tutti i tegumenti si rompano;
togliere i semi dal fuoco e rimuovere i tegumenti;
i semi tostati possono essere pestati in un mortaio o tritati con un macinino,
setacciati e aggiunti all’acqua sotto forma di polvere;
la percentuale media di levodopa nella polvere di semi tostati è del 5,1% (pressoché invariata rispetto ai semi crudi);

dopo aver preparato la polvere, è opportuno stabilire la dose terapeutica necessaria;

non c’è inferiorità nell’efficacia della terapia con polvere di Mucuna rispetto alla levodopa farmacologica con benserazide, usando un dosaggio di Mucuna corrispondente ad un contenuto di levodopa 5 volte maggiore alla levodopa con inibitore (ad esempio, una compressa di levodopa 100mg + 25mg di benserazide corrisponde all’efficacia di 500mg di levodopa contenuti in 10g di polvere di Mucuna);

nell’assunzione cronica di Mucuna per 16 settimane, sono stati evidenziati in alcuni pazienti problemi di tollerabilità, come la comparsa di disturbi gastrointestinali.